headr in the dutch financial times!!

Headr.com was in the Dutch financial Times of last Saturday with an interview. Ernstjan was interviewed about the journey to the Bay Area in September in search for funding to bring headr.com to the next level. Two other Dutch entrepreneurs were asked about their quest for funding in Sillicon Valley.


Publicatiedatum: 29-9-2007

Binnenlopen in 'the bay'
Met goed netwerken en flink opvallen is er weer heel wat geld te halen in Silicon Valley
Ariane Kleijwegt
Amsterdam
Het zijn er niet veel. Maar wie vanuit Nederland de sprong waagt naar Silicon Valley moet zorgen dat hij opvalt. In 'the bay' is een goed netwerk allesbepalend. Virtuele contacten zijn er vreemd genoeg maar weinig waard. Het zijn de persoonlijke ontmoetingen met de juiste mensen die het verschil maken.
Vooral september is een maand om er je gezicht te laten zien. Jaarlijks staat het begin van het nieuwe seizoen in het teken van een overdaad aan congressen en evenementen, maar dit jaar is het ongekend druk. Investeerders speuren naarstig naar een nieuwe Google of YouTube. Begin deze maand becijferde de Britse zakenkrant Financial Times dat het niveau van beschikbaar durfkapitaal terug is op het niveau van 2001.
Daar iets van bemachtigen is voor de Nederlandse internetondernemers Ernst-Jan Albers (34), Willem-Jan Schutte (33) en Boris Veldhuijzen van Zanten (36) een way of life geworden. De eerste van het drietal is er zelfs voor verhuisd. De andere twee reizen af en aan naar het beroemde dal bij San Francisco om te netwerken en ideeën op te doen. En dus broeden zij voortdurend op nieuwe manieren om zichzelf of hun product onder de aandacht te brengen.
Albers verbleef drie ochtenden op Sand Hill Circle, een rotonde met in het midden een restaurant waar veel durfinvesteerders samenkomen. Maar het bord in zijn handen met de tekst: 'Came all the way from Holland to show you this', leverde geen enkel resultaat op. 'Uiteindelijk moet je natuurlijk wel serieus overkomen', leerde Albers. 'Maar mijn ervaring is dat het werkt als je je net iets anders weet te profileren dan een ander.'
Boris Veldhuijzen van Zanten had meer geluk. Toen hij eind vorig jaar zijn nieuwste internet-'start-up' lanceerde, besloot hij het netwerken over een andere boeg te gooien. Met een viltstift in de aanslag en gehuld in een spierwit pak liet hij zich volschrijven met waardevolle contactgegevens. Tegenwoordig slaat deze Nederlandse internetondernemer in Silicon Valley geen feestje meer over zonder zijn kenmerkend geworden witte pak aan te trekken.
Een van zijn anekdotes verhaalt over een ochtend na een van die feestjes. De ondernemer achter Fleck.com lichtte toen een van de belangrijkste webloggers van de Valley, Michael Arrington, uit zijn bed. Het leverde hem zelfs een vermelding op wired.com op, hét medium over technologie en nieuwe trends. De indringers in het wit werden door Wired aangehaald om aan te geven hoe ver sommige ondernemers gaan om onder de aandacht te komen. Veldhuijzen van Zanten: 'Als Arrington je vermeldt op zijn weblog lezen toch weer 5000 mensen dat.'
Ook Albers is overtuigd van dat belang: 'Arrington is enorm ''connected'' in the bay. En dat is eigenlijk het belangrijkste. Iedereen die jou kan helpen en wil introduceren binnen zijn netwerk is welkom.' Een andere manier om opgepikt te worden is vlak bij je doelwit in de buurt te blijven. Veldhuijzen van Zanten kent een verhaal van een bedrijf dat zichzelf aan Ebay wilde verkopen en daarom pal naast het hoofdkantoor een eigen kantoortje huurde. 'Ze hebben vervolgens die hele buurt bestickerd met promo's. En met succes.'
Toch is Willem-Jan Schutte, de ondernemer achter Glubble.com, minder overtuigd van het effect van dit soort ludieke acties. 'Misschien ben ik er wel te serieus voor. Maar ik geloof meer in de professionele weg om op het hoogste niveau geïntroduceerd te worden. Weet welke investeerders op wel segment zitten en wees inhoudelijk op de hoogte', raadt hij aan. Ook Ernst-Jan Albers adviseert om het benaderen van durfkapitalisten goed voor te bereiden. 'Je moet weten of een investeerder niet al geld heeft zitten in een soortgelijk idee. Ze zullen niet in concurrerende bedrijven investeren', weet Albers uit ervaring. 'Als je echt een afspraak wilt hebben, ga dan op zoek naar iemand die al eerder door de investeerder van jouw keuze is gefinancierd. Als hij je wil introduceren kom je bijna zeker op gesprek.' Wat paradoxaal genoeg niet werkt is een ondernemingsplan indienen via internet. 'Veel investeerders bieden de mogelijkheid je plan via de website op te sturen. Maar in de praktijk worden die niet gelezen', zegt Albers.
Volgens de Nederlanders is een belangrijk verschil met netwerken in Nederland dat Amerikanen ook echt bereid zijn om te helpen. 'Er heerst in de VS veel meer een cultuur waarin mensen bereid zijn elkaar een hand toe te steken vanuit het idee dat als je iets voor iemand doet, je er later iets voor terugkrijgt', zegt Veldhuijzen van Zanten.
Ook het benaderen van mensen gaat anders inthe States. 'In Nederland is het moeilijk om na vijf minuten te zeggen: bedankt hier is mijn kaartje. We houden contact,' zegt Albers. 'Dat lijkt not done. Hier hoef je je niet te excuseren met een smoes dat je naar het toilet moet. Je zegt gewoon: ''Ik ga weer door."'
Veldhuijzen van Zanten houdt van die benadering. 'Netwerken is in Nederland een beetje een vies woord. Maar Amerikanen hebben bij de eerste ontmoeting in tien seconden paraat wat ze jou te bieden hebben. Ze vertellen je meteen na het voorstellen hun bedrijfsfilosofie. In hun achterhoofd speelt altijd mee: ''Wat heb jij aan mij en wat heb ik aan jou."' Daarom raadt hij onervaren Valley-gangers aan een tekstje voor te bereiden en bij hun eerste bezoek iedere avond naar een evenement te gaan. 'Er zijn altijd wel launchparty's, congresjes of netwerkevents. Loop ze allemaal af', zegt de ervaren netwerker. 'In je voordeel werkt dat ze Europeanen een leuke afwisseling vinden.'
Toch komen in de praktijk de meeste succesvolle start- ups uit de koker van het nabij gelegen Stanford University.
Larry Page en Sergey Brin van Google en de oprichters van Yahoo studeerden er. Inmiddels jagen de internetondernemers van het eerste uur, maar nu in de rol van investeerder, tussen de nieuwe studenten naar talent. 'Ze spenderen veel tijd voor de klas en als een student met iets bezig is, zitten ze er direct bovenop', zegt Schutte. Zijn beste advies luidt dan ook: 'Eén of twee jaar aan Stanford studeren. Dan volgen de juiste contacten vanzelf. Want wat je vooral niet moet doen, is de waarde van het netwerk onderschatten.'
Maar wie daar geen zin in heeft, kan inspiratie opdoen bij de nieuwste stunt van Ernst-Jan Albers. Hij lanceerde twee weken terug headr.com, een op de voorkeur van de gebruiker toegesneden zoekmachine. Om de lancering kracht bij te zetten vloog hij duizend stroopwafels in uit Nederland. Hij liet ze bestickeren met de tekst: 'Cookies are so 2007, have a stroopwafel, headr.com'. 'Iedereen sprak erover. We werden door verschillende investeerders en journalisten aangesproken. Het leidde zelfs tot een artikel in een plaatselijke krant.'
Boris Veldhuijzen van Zanten (36) 'Amerikanen vinden Europeanen een leuke afwisseling'Willem-Jan Schutte (33) 'Ik raad iedereen aan een jaar of twee aan Stanford te studeren'Ernst-Jan Albers (34) 'Binnen een halfuur een contract tekenen met een investeerder gaat niet meer'

Copyright (c) 2007 Het Financieele Dagblad